Comprendre et maîtriser la balise Hreflang en SEO

Balise Hreflang sur le Thème SEO International

La balise hreflang est un élément essentiel pour le référencement d’un site multilingue ou ciblant plusieurs pays.

Mais qu’est-ce que la balise hreflang exactement ? Comment l’utiliser pour améliorer son classement dans les moteurs de recherche ? Cet article vous explique tout sur ce petit bout de code qui peut faire une grande différence.

Balise Hreflang

Définition de la balise hreflang

La balise hreflang est un attribut HTML utilisé pour indiquer aux moteurs de recherche quelle version linguistique d’un document web doit être affichée en fonction de la langue ou de la région de l’internaute.

En d’autres termes, cette balise permet aux moteurs de recherche de mieux comprendre le contenu de votre site et de proposer à leurs utilisateurs des résultats plus pertinents, dans la bonne langue.

L’importance de cette balise réside notamment dans sa capacité à éviter les problèmes de contenu dupliqué. En effet, si votre site contient du contenu similaire mais traduit dans différentes langues, sans indication claire pour les robots d’indexation, ces derniers pourraient considérer ces pages comme du contenu identique, avec un impact négatif sur vos positions dans les moteurs de recherche.

Pourquoi utiliser la balise hreflang en SEO ?

Il existe plusieurs raisons d’utiliser la balise hreflang :

- Améliorer la visibilité de votre site dans les moteurs de recherche pour les internautes ciblés : la balise hreflang vous permet de signaler aux moteurs de recherche la présence des différentes versions linguistiques ou régionales de votre site, afin qu’ils les indexent et les affichent correctement.
- Contribuer à réduire les problèmes de contenu dupliqué : en indiquant clairement les versions alternatives de vos pages aux moteurs de recherche, vous évitez que ces derniers ne les considèrent comme du contenu identique.
- Améliorer l’expérience utilisateur : avec la balise hreflang, les internautes accèdent directement à la version linguistique ou régionale qui leur correspond, sans avoir à naviguer entre différentes versions de votre site.

Comment utiliser la balise hreflang ?

Il existe plusieurs façons d’intégrer la balise hreflang dans un document web. Voici trois méthodes courantes :

Dans la section <head> de chaque page : placez la balise hreflang sous forme d’élément link, en précisant le code ISO de la langue et, si applicable, de la région cible, ainsi que l’URL correspondante. Il est important d’inclure une balise hreflang pour toutes les versions linguistiques ou régionales de votre site.
Dans un fichier Sitemap XML : la syntaxe est légèrement différente, mais le principe reste le même. Vous pouvez créer un fichier Sitemap dédié aux balises hreflang ou les inclure directement dans votre Sitemap existant.
En utilisant des en-têtes HTTP : il est également possible d’utiliser des en-têtes HTTP pour indiquer les versions alternatives de vos pages, bien que cette méthode soit moins courante et parfois plus complexe à mettre en place. Elle peut notamment être utile pour les sites proposant du contenu non HTML (images, vidéos, etc.).

Quelle que soit la méthode choisie, pensez toujours à vérifier l’exactitude des codes ISO utilisés pour les langues et les régions, ainsi qu’à inclure une balise hreflang x-default pour indiquer la version générique de votre site aux internautes dont la langue ou la région ne correspond pas à celles ciblées.

Exemple de mise en œuvre de la balise hreflang

Supposons que vous ayez un site disponible en français, en anglais et en espagnol, avec des versions spécifiques pour le Canada et les États-Unis. Voici comment utiliser la balise hreflang dans la section <head> de chaque page :

<link rel="alternate" href="https://example.com/fr" hreflang="fr" />
<link rel="alternate" href="https://example.com/en" hreflang="en" />
<link rel="alternate" href="https://example.com/es" hreflang="es" />
<link rel="alternate" href="https://example.com/fr-ca" hreflang="fr-CA" />
<link rel="alternate" href="https://example.com/en-us" hreflang="en-US" />
<link rel="alternate" href="https://example.com" hreflang="x-default" />

Notez que le code ‘en’ représente l’anglais générique, tandis que les codes ‘fr-CA’ et ‘en-US’ indiquent respectivement les versions française canadienne et anglaise américaine du site. La balise hreclang x-default pointe vers la version générique de votre site qui sera affichée par défaut pour les utilisateurs dont la langue ou la région n’est pas explicitement ciblée.

Erreurs courantes et conseils pratiques

L’utilisation de la balise hreflang peut sembler complexe, mais avec un peu d’attention, il est facile d’éviter les erreurs courantes. Voici quelques conseils pour optimiser l’usage de cette balise :

Vérifiez régulièrement vos codes ISO : une erreur dans un code de langue ou de région peut entraîner des résultats incohérents. Assurez-vous également d’utiliser des codes à deux lettres pour les langues (par exemple, « fr » et non « fra ») et de combiner correctement les codes de langue et de région (« en-US », et non simplement « US »).
Incluez une balise hreflang auto-référente pour chaque page – cela signifie que chaque page doit inclure une balise hreflang pointant vers elle-même, en plus des autres versions linguistiques ou régionales.
Pensez à utiliser les outils de diagnostic des moteurs de recherche, tels que la Search Console de Google, pour vous assurer que vos balises hreflang sont correctement interprétées et pour identifier d’éventuelles erreurs.
Enfin, n’oubliez pas que la balise hreflang ne doit pas être utilisée seule mais en complément des autres bonnes pratiques SEO – veillez notamment à respecter les consignes de Google en matière de contenu et de qualité ainsi qu’à travailler votre maillage interne et externe.

En comprenant et en maîtrisant la balise hreflang, vous améliorez significativement la visibilité de votre site dans les différents pays ou régions ciblés et apportez une meilleure expérience utilisateur aux internautes.

Attention toutefois à bien respecter les consignes et à suivre les conseils donnés pour éviter les écueils courants.