Les en-têtes HTTP expliqués en 10 points

En-têtes HTTP

Dans le monde de l’internet, les en-têtes HTTP sont un élément essentiel du protocole HTTP (Hypertext Transfer Protocol) qui régit la communication entre les clients web et les serveurs.

Ces en-têtes contiennent des informations cruciales pour faciliter cette communication et assurer son bon fonctionnement.

En-têtes HTTP

Pourquoi utiliser les en-têtes HTTP ?

Les en-têtes HTTP servent principalement à transmettre des données supplémentaires lors d’une requête ou d’une réponse HTTP. Ils permettent également de contrôler le comportement des échanges entre le client et le serveur. Les en-têtes jouent un rôle majeur dans :

L’authentification
La sécurité
La gestion des cookies
Les redirections
D’autres aspects du protocole HTTP

Les différents types d’en-têtes HTTP

Il existe plusieurs catégories d’en-têtes HTTP :

En-têtes généraux : Ils s’appliquent à la fois aux requêtes et aux réponses HTTP et fournissent des informations générales sur la communication.
En-têtes de requête : Ils accompagnent une requête HTTP envoyée par le client et donnent des précisions sur celle-ci au serveur.
En-têtes de réponse : Comme leur nom l’indique, ils sont inclus dans les réponses HTTP envoyées par le serveur au client et fournissent des détails sur la réponse.
En-têtes d’entité : Ils décrivent les caractéristiques d’une entité (corps de la requête ou de la réponse) comme son type MIME, sa taille, etc.

Exemples d’en-têtes HTTP courants

Voici quelques en-têtes HTTP fréquemment utilisés avec une brève description :

Content-Type : indique le type de contenu (MIME) du corps de la requête ou de la réponse.
Accept : fournit au serveur la liste des types de contenu acceptables pour le client.
Authorization : transmet les informations d’authentification du client au serveur.
Cache-Control : spécifie les directives de mise en cache à respecter par le client et le serveur.
Location : indique l’URL vers laquelle le client doit être redirigé (utilisé principalement dans les réponses de redirection).

Comment les en-têtes HTTP sont-ils structurés ?

Un en-tête HTTP est composé de deux parties séparées par un deux-points :

Le nom de l’en-tête (par exemple, Content-Type)
La valeur associée à cet en-tête (par exemple, text/html)

Ainsi, un en-tête HTTP ressemblera généralement à ceci :

Nom-Entete : valeur

Exemple d’une requête HTTP avec en-têtes

GET /exemple.html HTTP/1.1
Host : www.example.com
User-Agent : Mozilla/5.0 (Windows NT 10.0; Win64; x64) AppleWebKit/537.36 (KHTML, like Gecko) Chrome/88.0.4324.150 Safari/537.36
Accept : text/html,application/xhtml+xml,application/xml;q=0.9,image/webp,*/*;q=0.8
Cache-Control : no-cache

Modifier les en-têtes HTTP côté client et serveur

Il est possible de personnaliser les en-têtes HTTP selon les besoins tant du côté du client que du côté du serveur en utilisant des langages de programmation appropriés.

Pour le côté client, on peut utiliser JavaScript et plus spécifiquement XMLHttpRequest ou Fetch API pour modifier et ajouter des en-têtes dans la requête HTTP avant de l’envoyer
Pour le côté serveur, on peut utiliser différents langages tels que PHP, Node.js, Python, etc., pour modifier les en-têtes de réponse en fonction des besoins

Les en-têtes personnalisés

En plus des en-têtes standard, il est également possible de créer des en-têtes personnalisés :

Ils doivent commencer par « X- » pour être conformes aux normes HTTP
Les en-têtes personnalisés peuvent être utilisés pour transmettre des informations spécifiques à une application ou à un service

Cependant, il est recommandé de les utiliser avec parcimonie et de préférer les en-têtes standard existants lorsque cela est possible.

En-têtes HTTP et SEO

Plusieurs en-têtes HTTP ont une influence directe ou indirecte sur l’optimisation du référencement d’un site web :

Content-Type : veillez à toujours utiliser le bon type MIME pour vos ressources afin que les moteurs de recherche puissent les interpréter correctement
Cache-Control : les directives de mise en cache appropriées permettent d’améliorer la vitesse et les performances de votre site, ce qui a une incidence positive sur le classement dans les moteurs de recherche
Location : les redirections sont importantes pour le SEO, utilisez donc cet en-tête correctement pour rediriger les clients vers la bonne URL
Vary : cet en-tête indique aux serveurs proxy et aux caches qu’une version différente d’une ressource doit être fournie en fonction de certains paramètres (comme les types acceptables), garantissant ainsi que les visiteurs reçoivent la bonne version de la page

Sécurité et en-têtes HTTP

Les en-têtes HTTP peuvent également contribuer à améliorer la sécurité d’un site web :

Strict-Transport-Security : cet en-tête force l’utilisation du protocole HTTPS pour les échanges entre le client et le serveur
Content-Security-Policy : il permet de définir des règles strictes concernant les sources autorisées pour le contenu (comme les images, les scripts, etc.) et contribue à protéger contre les attaques de type Cross-Site Scripting (XSS)
X-XSS-Protection : cet en-tête active une protection contre les attaques XSS dans certains navigateurs
X-Content-Type-Options : cet en-tête empêche les navigateurs de modifier à tort le type MIME d’une ressource, ce qui pourrait entraîner des problèmes de sécurité

Les en-têtes HTTP sont essentiels au bon fonctionnement du Web

En somme, les en-têtes HTTP jouent un rôle fondamental dans les communications entre clients web et serveurs. Ils transmettent des informations importantes relatives aux requêtes et réponses HTTP, et influencent divers aspects du Web tels que la sécurité, le référencement, les performances et la gestion des cookies. Il est crucial de connaître et de comprendre ces en-têtes pour assurer le bon développement et fonctionnement d’un site ou d’une application web.